二零二零年四月，新冠疫情如阴云般笼罩着全球，英格兰足球联赛也不得不按下了暂停键。赛事停摆，意味着球场失去了往日的喧嚣，更意味着各家俱乐部失去了最主要的门票及周边收入来源，财务危机如同达摩克利斯之剑悬在了每一支球队的头顶。在此背景下，不少俱乐部开始寻求与球员协商降薪或延付薪水，以求共渡难关。英冠球队德比郡也向队内球员提出了一份方案，期望球员们能够接受高达百分之五十的薪水延付，待疫情结束后再行补发。然而，这一计划在更衣室内遇到了强劲的阻力，而带头挺身而出、代表队友们与管理层博弈的，正是球队的队长兼球员兼教练——韦恩·鲁尼。
鲁尼，这位曼联传奇前锋，职业生涯中经历过无数大场面，如今在职业生涯的后期，他又一次站在了“战场”的最前沿，只不过这次不是与对手后卫缠斗，而是要与俱乐部的董事会进行一场艰难的谈判。据多家媒体报道，德比郡董事会希望球员们能接受延发百分之五十工资的方案。但以鲁尼为首的队员们态度坚决，他们推举鲁尼作为代表，直接与俱乐部首席执行官斯蒂芬·皮尔斯进行交涉。鲁尼明确向俱乐部高层传达了一个信息：球员们愿意与俱乐部共患难，但最多只能接受延付百分之二十五的薪水。他并非只顾自己，尽管以他的资历和收入，或许可以轻松接受百分之五十的降薪，但他深知并非所有队友都处于同样的经济状况，他需要为整个团队的利益发声。
为了让所有队员都能及时了解谈判的进展，鲁尼还建立了一个WhatsApp聊天群，保持着信息的公开透明。球员们并非铁石心肠，他们只是希望在做出个人财务上的巨大牺牲之前，能够看到俱乐部真实的财务状况，了解这百分之五十的延付比例究竟是基于何种依据提出的。他们要求俱乐部首先提交财务报表，让球员们清楚地知道自己的钱将如何帮助俱乐部渡过难关。鲁尼本人在月初为《星期日泰晤士报》撰写的专栏中就已表达过类似的观点：“如果德比郡需要我降薪来拯救俱乐部，我理解并会尽我所能支持他们……但我已经三十四岁了，有着漫长的职业生涯和不错的收入，我可以放弃一些东西，但不是每个球员都处于我这个位置。为什么突然间，整个职业都被要求普遍降薪？为什么球员们突然就成了替罪羊？” 这番话既体现了他个人的担当，也道出了作为球员代表的深思熟虑。
这场“减薪风波”迅速引发了英国媒体的广泛关注。职业球员工会也表态支持球员们的立场，认为在情况不明时，要求球员接受大范围、大幅度的降薪是不合理的。舆论普遍认为，这并非是球员们在“薪资大战”中寸步不让，而是在要求一个公平透明的协商过程。德比郡方面则希望在四月底前能达成协议，以便确定五月份的工资发放计划。尽管谈判一度显得剑拔弩张，甚至有媒体使用了“战争”这样的字眼来形容双方的僵持，但最终，在鲁尼和另一名老将柯蒂斯·戴维斯的共同努力与协调下，事情迎来了一个积极的结局。
四月下旬，德比郡官方发布声明，确认包括一线队球员、教练组以及管理层在内的所有员工，都已同意延付部分薪水。俱乐部在声明中特别感谢了队长韦恩·鲁尼和PFA代表柯蒂斯·戴维斯在整个过程中提供的“帮助和支持”。俱乐部表示，球员们自愿同意延付的“实质性”薪水，远高于媒体报道的数字。此外，球员、教练和工作人员还为俱乐部的“保持安全、保持健康、保持联系”活动进行了捐款，一些非比赛岗位的员工甚至志愿去帮助运营一个设在普莱德公园球场的食品分发中心。最终，这场风波以相互理解与支持收场，鲁尼在其中扮演的领袖角色，赢得了从俱乐部到球迷的广泛赞誉，他向世人证明，即便年华老去，他依然是那位值得信赖、可以独当一面的“老大”。
